Stress, anxiete, angoisse : comment faire la différence ?
Dernière mise à jour : il y a 3 jours
On utilise souvent les mots stress, anxiété et angoisse pour parler d’un même malaise : tension, inquiétude, pensées qui tournent, boule au ventre, difficultés à dormir ou sensation d’être constamment en alerte.
Pourtant, ces expériences ne sont pas tout à fait identiques.
Les distinguer peut déjà aider à mettre des mots sur ce que vous traversez.
Il ne s’agit pas de poser soi-même un diagnostic, mais de mieux repérer ce qui se passe, dans quelles situations et de quelle manière votre corps et votre esprit réagissent.
Le stress : une réaction face à une situation identifiable
Le stress apparaît souvent lorsqu’une situation nous demande de nous adapter.
Un entretien professionnel, une surcharge de travail, un conflit, un déménagement, une décision importante ou une période financière difficile peuvent provoquer du stress.
Le corps se mobilise : on devient plus vigilant, plus tendu, parfois plus efficace pendant un temps.
Le problème apparaît surtout lorsque cette mobilisation ne redescend plus.
Vous avez terminé votre journée, mais votre tête continue. Vous êtes chez vous, mais intérieurement vous êtes encore au travail. Vous essayez de vous reposer, mais votre corps reste tendu.
Le stress peut alors devenir chronique et commencer à affecter le sommeil, l’humeur, les relations ou la capacité à récupérer.
Une question peut être utile :
« Qu’est-ce qui me demande autant d’énergie en ce moment ? »
L’anxiete : quand l’inquiétude se tourne vers ce qui pourrait arriver
Avec l’anxiété, il n’y a pas toujours un problème précis devant soi.
Elle peut prendre la forme d’une anticipation permanente :
« Et si cela se passait mal ? »« Et si je n’y arrivais pas ? »« Et si je faisais le mauvais choix ? »
On essaie alors parfois de prévoir, contrôler ou analyser davantage pour se rassurer.
Mais plus on cherche à supprimer complètement l’incertitude, plus le mental peut rester en activité.
L’anxiété peut ainsi se manifester dans plusieurs dimensions :
pensées répétitives, scénarios, anticipation ;
tensions corporelles, agitation, oppression ;
besoin de contrôle ou de réassurance ;
évitement de certaines situations ;
difficultés à se détendre même lorsque rien d’urgent ne se passe.
Une question intéressante devient alors :
« Qu’est-ce que j’essaie d’éviter, de prévoir ou de contrôler ? »
L’angoisse : quand l’expérience devient plus intense
L’angoisse peut être vécue de manière plus brutale et plus corporelle.
Certaines personnes parlent d’une sensation d’étouffement, d’oppression, de vertige, de cœur qui s’accélère ou de peur de perdre le contrôle.
Parfois, il est très difficile de comprendre immédiatement pourquoi cela arrive.
L’expérience peut être particulièrement déstabilisante parce qu’elle donne l’impression que quelque chose de grave est en train de se produire.
Lorsque ces manifestations sont nouvelles, particulièrement intenses ou inquiétantes sur le plan physique, il est important d’en parler à un professionnel de santé afin d’écarter une cause médicale.
Stress, anxiete, angoisse : un repère simple
Stress | Anxiété | Angoisse | |
Ce qui domine | Pression, tension | Inquiétude, anticipation | Peur intense, sensations fortes |
Déclencheur | Souvent identifiable | Parfois diffus ou futur | Pas toujours identifiable |
Pensée fréquente | « J’ai trop à gérer » | « Et si quelque chose arrivait ? » | « Il se passe quelque chose de grave » |
Corps | Tension, fatigue | Agitation, oppression | Manifestations parfois très intenses |
Question utile | Qu’est-ce qui me met sous pression ? | Qu’est-ce que j’essaie de contrôler ? | Que se passe-t-il pour moi maintenant ? |
Dans la réalité, les frontières ne sont évidemment pas aussi nettes.
On peut commencer par une période de stress, puis devenir de plus en plus anxieux. Une personne anxieuse peut également traverser des épisodes d’angoisse.
L’essentiel n’est donc pas toujours de trouver le bon mot, mais de comprendre votre expérience particulière.
Trois choses à observer concrètement
Si vous vous sentez régulièrement stress anxiete angoisse, vous pouvez commencer par observer trois éléments.
1. Quand cela apparaît-il ?Est-ce principalement au travail ? Le soir ? Dans certaines relations ? Lorsque vous devez prendre une décision ? Quand vous êtes seul ?
2. Que se passe-t-il dans votre corps ?Tension dans la nuque, respiration plus courte, boule au ventre, fatigue, agitation, accélération du rythme cardiaque…
3. Que faites-vous lorsque cela arrive ?Vous réfléchissez davantage ? Vous évitez ? Vous essayez de tout contrôler ? Vous vous isolez ? Vous continuez malgré la fatigue ?
Ces observations permettent souvent de commencer à voir un fonctionnement qui, jusque-là, semblait simplement subi.
Et si le stress essayait aussi de vous dire quelque chose ?
Lorsque nous sommes stressés, notre premier réflexe est souvent de vouloir faire disparaître la sensation.
Respirer. Faire du sport. Se distraire. Se raisonner. Prendre quelques jours de repos.
Ces ressources peuvent être utiles.
Mais lorsque le stress ou l’anxiété reviennent régulièrement, une autre question peut devenir intéressante :
« Qu’est-ce qui se passe pour moi dans cette situation ? Et de quoi ai-je besoin ? »
Une pression devenue trop importante, une limite difficile à poser, la peur de décevoir, le besoin de garder le contrôle ou une situation relationnelle devenue compliquée peuvent parfois entretenir la tension.
Le stress devient alors moins quelque chose à combattre que quelque chose à écouter et à comprendre.
Ce que la Gestalt-thérapie peut apporter
En Gestalt-thérapie, nous ne travaillons pas uniquement avec les explications ou les pensées.
Nous pouvons observer ensemble ce qui se passe lorsque le stress ou l’anxiété apparaissent : ce que vous ressentez dans votre corps, vos émotions, vos pensées, votre façon de réagir et votre manière d’entrer en relation avec votre environnement.
L’objectif n’est pas de vous apprendre à ne plus jamais ressentir de stress.
Il s’agit plutôt de mieux comprendre ce qui vous met sous tension, de retrouver davantage de choix et d’expérimenter progressivement des manières plus ajustées de répondre à ce que vous vivez.
Quand consulter ?
Il peut être utile d’en parler lorsque le stress, l’anxiété ou l’angoisse prennent progressivement trop de place dans votre quotidien : sommeil perturbé, fatigue persistante, évitements, difficultés professionnelles ou relationnelles, crises répétées ou impression de ne plus réussir à retrouver votre équilibre habituel.
Il n’est pas nécessaire d’attendre que la situation devienne insupportable pour commencer à en parler.
Anthony Leroux – Praticien en psychothérapie Gestalt
Je reçois les adultes à La Côte-Saint-André, en Isère, et également en visio partout en France.
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